La navetta Crew Dragon è arrivata alla Stazione spaziale internazionale: i due «naufraghi spaziali» Wilmore e Williams ora possono tornare sulla Terra

Potranno finalmente tornare a casa Suni Williams e Butch Wilmore, i due astronauti della navetta Starliner arrivati a bordo della Stazione spaziale internazionale (Iss) lo scorso giugno per rimanerci una settimana e rimasti bloccati invece da nove mesi. Oggi, domenica 16 marzo, la navetta Crew Dragon Endurance di SpaceX ha raggiunto la stazione spaziale e ha fatto sbarcare i quattro astronauti della missione Crew 10. Saranno loro a “dare il cambio” a Suni Williams e Butch Wilmore, che il 19 marzo dovrebbero iniziare il viaggio di ritorno sulla Terra. «È stata una giornata meravigliosa. È stato bello vedere arrivare i nostri amici», ha detto Williams al Controllo Missione della Nasa.

L’arrivo alla Iss

A sostituire i due «naufraghi spaziali» a bordo dell’Iss saranno Kirill Peskov dell’agenzia Roscosmos, la pilota Nasa Nichole Ayers, la comandante Nasa Anne McClain e lo specialista Takuya Onishi dell’agenzia giapponese Jaxa. I quattro nuovi arrivati, in rappresentanza di Stati Uniti, Giappone e Russia, trascorreranno i primi giorni a bordo della Stazione spaziale internazionale ascoltando alcuni suggerimenti di Wilmore e Williams. Mercoledì 19 marzo si apriranno le finestre per il volo di ritorno di questi ultimi a bordo della navicella di SpaceX, che riporterà sulla Terra anche Nick Hague (Nasa) e Aleksandr Gorbunov (Roscosmos).

La partenza a giugno e la permanenza prolungata in orbita

In questo momento sono ben undici gli astronauti a bordo della Stazione spaziale internazionale. Quattro di loro, però, torneranno presto sulla terra. Quando sono partiti lo scorso giugno, Wilmore e Williams erano convinti di rimanere in orbita soltanto una settimana, ma le cose sono andate diversamente. La loro navicella, della Boeing Starliner, ha fatto rientro a settembre ma senza i due astronauti a bordo perché la Nasa non ha giudicato sicuro il loro rientro. Così, i due hanno dovuto attendere nove mesi prima che si aprisse una nuova finestra per il ritorno sulla Terra. Quando oggi l’equipaggio della missione Crew 10 è arrivata alla Iss, gli astronauti si sono salutati con grandi abbracci e risate.